Les (r)évolutions de la high-tech

Cisco: retour vers le futur

Patrice Desmedt — Wed, 10 Mar 2010 15:35:37 +0000

Je dois l’avouer, l’invitation faite à la presse m’avait fait saliver : « Cisco fera une annonce qui changera à jamais l’Internet et son impact sur les consommateurs, les entreprises et les gouvernements. » Une telle emphase ne pouvait accoucher que d’une souris, ou presque. Les annonces tonitruantes sont rarement les plus importantes. Dans un sens, je n’ai pas été déçu : Cisco a annoncé un nouveau routeur. Soit un obscur équipement de réseau, dont la plupart des humains de la planète n’a jamais entendu parler, même si une majorité de Français en ont un chez eux, intégré à leur « box » Internet.

Evidemment, une nouvelle version d’un équipement d’infrastructure de réseau ne va pas changer la face du monde, pas même celle de l’internet. « Le Carrier Routing System CRS-3 offre trois fois plus de capacité que son prédécesseur : il peut atteindre 322 térabits par secondes, soit assez pour télécharger toute la collection imprimée de la bibliothèque du Congrès des Etats-Unis en un peu plus d’une seconde » peut-on lire sur le communiqué. Il inclut également un système de gestion du trafic amélioré. Ce produit, effectivement le plus performant du marché, est destiné aux grands opérateurs, qui seront intéressés par l’excellent rapport performance/prix de ce matériel. La performance de ce CRS-3 évitera de multiplier les routeurs pour répondre à l’augmentation inéluctable du trafic Internet.

Très bien. Cette annonce ne fait que confirmer une fois de plus une sorte de loi de Moore (édicté pour les processeurs) élargie à l’ensemble de l’informatique et des réseaux. L’absence de produit beaucoup plus performant que son prédécesseur aurait été, elle, remarquable !

Je retiens de cette annonce un tout autre élément. Au-delà de la risible surenchère marketing de Cisco, le numéro un mondial des réseaux, qui se diversifie à marches forcées pour devenir un acteur global du cloud computing, en vendant jusqu’à des petits caméscopes numériques destinés au très grand public (et pour lesquels on voit actuellement des publicités sur les murs du métro parisien) met l’emphase sur un produit « cœur de métier ». L’ouverture, oui. Chatouiller IBM ou HP, d’accord. Ne pas laisser Google devenir un nouveau maître du monde, très bien. Mais pas au point de se ramollir sur ce qui a fait sa fortune. Derrière les marketeurs, les ingénieurs ne se relâchent pas. C’est, pour moi, le plus important de cette annonce !

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Twitter bouscule la communication

Patrice Desmedt — Tue, 09 Feb 2010 08:49:33 +0000

« L’affaire » du twitt de Sébastien Chabal, après une semaine de bruissement dans le microcosme du rugby, s’apaise. Au-delà de l’anecdote, le cas mérite réflexion. Rappelons les faits : lundi 1^er février, le joueur le plus médiatique du rugby français passe un examen médical à cause de douleurs au dos, accompagné par le médecin de l’équipe de France. Verdict : repos obligatoire. Le joueur téléphone au sélectionneur pour le prévenir de son forfait. Peu de temps après, il envoie un twitt « Et m… Je suis forait pour l’Ecosse. Une lombalgie qui dure un peu. Retour à la maison et repos. Quelle galère ! ». Problème, à cet instant, personne au sein des responsables de l’équipe de France n’a fourni l’information. Et cela fait des vagues. A tel point qu’il est décidé d’intégrer dans la charte du joueur international l’interdiction de communiquer sur son propre site. Fermez le ban !

Et dans les entreprises ? On trouve de plus en plus de blogs d’employés – la plupart du temps ayant des postes à responsabilité – qui communiquent pour leur entreprise, mais avec un ton différent, plus libre. Avec quel contrôle ? Les blogs personnels peuvent aussi aborder des sujets professionnels. Jusqu’où va le devoir de réserve ? Combien d’entreprises ont-elles rédigé une charte pour définir la liberté de parole de chacun ? Aujourd’hui, avec Twitter, vient s’ajouter les conséquences de l’instantanéité et de la simplicité. L’auteur du twitt réagit à chaud, sans peut-être se poser de questions. « Caveman » (surnom donné par les supporters de Sale, l’équipe anglaise où a joué Sébastien Chabal) a certainement rédigé son message sans malice, et l’information ne mettait pas en péril grand monde. Ce qui ne devrait pas empêcher les responsables de communication des entreprises de se pencher sur ce cas d’école. Dans leur propre intérêt !

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L’innovation sans rupture est possible

Patrice Desmedt — Tue, 02 Feb 2010 09:22:00 +0000

Canon fête la sortie du cinquante millionième objectif « EF » de la gamme destinée aux boîtiers reflex EOS. Le premier modèle était sorti en 1987. Bel exemple de continuité, et qui n’a pas été mis à mal par le passage au numérique. Alors que les acteurs de l’informatique semblent considérer comme normal qu’un ordinateur vieux de quelques années soit obsolète, certains grandes marques d’appareils photo ont su conserver une continuité dans leurs gammes de produits.

Le consommateur y trouve son compte, puisqu’il peut changer de boîtier et conserver ses objectifs. Le fabricant aussi, en favorisant ainsi la fidélité de ses clients. Le tout, sans renoncer aucunement à l’innovation. Les actuels boîtiers EOS numériques n’ont plus grand-chose à voir avec les premiers modèles argentiques. Les objectifs non plus, les innovations portant sur les lentilles comme sur l’électronique.

Enfin, boîtiers et objectifs se déclinent dans des versions destinées au grand public comme aux professionnels, ce qui permet à l’amateur devenu plus exigeant de monter en gamme à son rythme. Preuve qu’il est possible d’innover en high tech sans imposer de rupture.

On pourra rétorquer qu’en informatique, les évolutions sont si rapides et radicales que la continuité n’est pas possible. Peut-être, sur des périodes assez longues. Mais je ne suis pas sûr que constructeurs d’ordinateurs et éditeurs fassent beaucoup d’efforts !

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Les éditeurs évoluent vis-à-vis du livre électronique

Patrice Desmedt — Wed, 20 Jan 2010 09:00:26 +0000

A l’occasion du lancement en France de la nouvelle version de sa console de jeu portable DS (la DSi XL), prévu le 5 mars, Nintendo commercialisera une cartouche contenant non pas un jeu, mais cent livres de la littérature classique française. Ces ouvrages, libres de droits, ont été sélectionnés par Gallimard.

J’ai du mal à croire au réel succès de ce type d’approche, l’écran d’une console ne me paraissant pas adapté à une longue lecture. La technologie dite d’encre électronique utilisée sur les écrans des liseurs, ces lecteurs de livres électroniques, comme le Reader de Sony ou le Cybook de Bookeen, est actuellement la seule apportant un réel confort de lecture, sans parler de l’ergonomie de l’appareil, conçue pour la lecture.

Cependant, cette arrivée de Gallimard sur un produit de très grande diffusion est fort intéressante. Elle montre que l’opinion des éditeurs vis-à-vis du livre électronique évolue. Même s’il s’agit, en ce qui concerne la DS, que d’ouvrages classiques. L’important est de banaliser le livre électronique. Ensuite, je ne vois pas pourquoi les éditeurs ne trouveraient pas un juste prix pour les versions dématérialisées. Ou plutôt deux prix, comme pour l’édition papier, l’un pour les nouveautés, l’autre pour une « réédition », à la manière des formats de poche, où l’auteur accepte une rémunération plus faible, mais qui permet de donner une seconde vie à son ouvrage.

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Quand la cybercriminalité a pignon sur rue

Patrice Desmedt — Fri, 15 Jan 2010 09:41:42 +0000

Je dois avouer que j’étais parti à la conférence « Panorama de la cybercriminalité – Bilan de l’année 2009 » organisée par le Clusif, le Club de la sécurité de l’information français, plus par conscience professionnelle que poussé par un véritable enthousiasme pour les questions de sécurité. J’ai bien sûr conscience de l’importance de l’importance du sujet, mais je craignais un côté un peu rébarbatif. J’avais tord ! Les différents intervenants ont su rester concis et concrets, et sans tomber dans le catastrophisme. Une après-midi qui s’est terminée par l’intervention haute en couleurs de François PAGET « Chercheur de Menaces » chez McAfee Labs. Il nous a fait partager ses dernières recherches sur la société ukrainienne Innovative Marketing, un éditeur de – faux – antivirus, qui vends un produit inefficace en affichant de fausses attaques (à l’aide d’un logiciel espion comme Winfixer) pour pousser à l’achat, le logiciel étant présenté comme La solution pour protéger son ordinateur.

Les cordonniers étant les plus mal chaussés, Innovative Marketing a laissé malencontreusement ouvert un port de son serveur, ce qui permit une intrusion sans effraction à l’intérieur de son système d’information. On y découvre une véritable société, dirigés par des personnes déjà connues des services de l’administration américaine, ayant pour certains sévis dans d’autres sociétés, comme Vantage Software.

Innovative Marketing, c’est trente-quatre serveurs de production, quatre millions et demi de commandes réalisées en onze mois pour un chiffre d’affaires de 180 millions de dollars, soixante-dix sociétés filiales en Inde, au Canada, en Grande-Bretagne, en Argentine et bien sûr en Ukraine. L’écoute des conservations avec le support technique (enregistrées sur les serveurs !) montre qu’un nombre important de clients ont été débités deux fois pour le même achat (leur ordinateur avait opportunément « planté » au moment de la transaction) et que l’assistance téléphonique cherchait surtout à faire traîner en indiquant qu’ils ne pouvaient rien faire. Curieusement, nombre d’employés, de jeunes ingénieurs issus de grandes écoles ukrainiennes, en premier lieu l’école polytechnique de Kiev, ont mis leur profil sur le réseau social Linkedin, sans cacher leur activité pour cette curieuse société. Dix-sept personnes au moins ont, depuis presque trois ans, quitté Innovative Marketing pour rejoindre des entreprises prestigieuses, comme Microsoft, Deloitte ou la Deutsche Bank. Souhaitons que ces ingénieurs n’ont jamais compris qu’ils travaillaient pour une société aux procédées douteux, ou, sinon, qu’ils ont décidé de retrouver le droit chemin…

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La France, championne du haut débit

Patrice Desmedt — Tue, 12 Jan 2010 14:06:00 +0000

L’Arcep, l’Autorité de régulation des communications électroniques et des postes, a publié le 11 janvier au soir ses deux nouveaux Observatoires du Haut et du Très Haut Débit Fixes, l’un portant sur le marché de détail, l’autre sur le marché de gros. Malgré un taux de pénétration déjà très fort de l’ADSL, le nombre d’abonnements continue de croître, pour passer à plus de 19 millions au 30 septembre 2009. Le prix bas de ces abonnements et les nombreux services associés font de la France un champion. Il n’est peut-être pas inutile de le rappeler !

Mais le très haut débit, lui, est encore vagissant. On ne compte que 255 000 abonnements, dont seulement 60 000 avec un accès en fibre optique jusqu’à la prise. Les 195 000 autres utilisant une terminaison avec un câble coaxial classique. Au-delà des grands discours, des annonces de projets, l’accès par fibre optique reste surtout un devenir. Et le chemin sera long. Alors que 4,5 millions de foyers se trouvent à proximité d’un réseau en fibre optique, uniquement 36 000 immeubles sont raccordés.

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Google, le roi de l’émoi

Patrice Desmedt — Tue, 05 Jan 2010 08:56:16 +0000

Ils sont vraiment forts, chez Google. Ce matin, avant l’aube et pas encore bien réveillé, j’allume ma radio ma bouteille de jus d’orange à la main. Pour entendre une chronique sur le lancement du Nexus One, le premier smartphone de Google, « cet anti-iPhone ». Pour les détails, il faudra attendre plus tard dans la journée, le produit n’ayant pas encore été présenté officiellement. Quant à la date de disponibilité en France, elle n’est pas encore connue. Presque une non-information. Mais le nom magique de Google justifie à lui seul d’y consacrer une rubrique économique à 6h40 du matin…

Ce smartphone, fabriqué par HTC, n’est donc qu’un modèle de plus tournant sous Android, le système d’exploitation de Google, après ceux de Samsung, HTC, Nokia, LG, Sony-Ericsson ou Huawei. Et même si les hérauts de la téléphonie mobile s’extasient (avant d’avoir vu le produit…) sur sa finesse ou sur l’originalité de sa caméra, la vrai nouveauté, c’est qu’il porte la marque « Google » et non pas « HTC ». Cela suffit, semble-t-il, à créer un émoi médiatique.

Nul doute que ce smartphone sera réussi. Mais l’on trouve déjà sur le marché des téléphones Android forts séduisants. Alors, non, Google ne fait pas comme Apple. Il aurait d’ailleurs tort, puisque cela irait à l’encontre de ce qui fait le début de succès d’Android, l’ouverture. Android, qui repose sur un noyau Linux, est gratuit et n’importe quel constructeur peut l’utiliser et même adapter l’interface, Google fournissant une véritable boîte à outils. Apple, au contraire, garde Mac OS mobile pour lui, considérant à juste titre que c’est d’abord l’interface qui fait la différence, et tient ferme les rennes de sa boutique. J’irai même jusque à me demander si Google ne joue pas avec le feu. Ne risque—t-il d’irriter ses partenaires fabricants de smartphones ?

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Les LED boostent le marché des téléviseurs

Patrice Desmedt — Mon, 04 Jan 2010 10:58:21 +0000

Incroyable industrie ! Je ne me lasse pas de voir le rythme toujours soutenu des innovations, y compris sur des appareils que l’on pourrait croire arrivés à maturité. Un exemple parmi d’autres, mis en lumière par le cabinet iSuppli dans une étude publiée le 28 décembre 2009.

Les écrans plats LCD ont, ces dernières années, redynamisé le marché des téléviseurs. Mais avant même la saturation (en France, près de la moitié du parc installé est encore constitué de téléviseurs à écran cathodique), une nouvelle technologie, celle des écrans LCD à éclairage par LED, monte en puissance. Avec, à la clef, un meilleur rendu des couleurs, des noirs plus profonds et une consommation électrique réduite.

2010, année faste pour le marché des téléviseurs, avec les jeux olympiques d’hiver au mois de février et la coupe de monde de football au mois de juin, sera bien celle des LED ! Selon iSuppli, les ventes de téléviseurs LCD à LED de 40 pouces (102 centimètres) ou plus vont littéralement exploser, passant de 34 000 en 2008 (et 2,5 millions en 2009) à 18,8 millions en 2013, année où plus de 80% des téléviseurs d’au moins 40 pouces seront à LED.

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Les directeurs financiers reconnaissent l’importance de l’informatique

Patrice Desmedt — Tue, 22 Dec 2009 14:03:21 +0000

Soyons optimistes en cette fin d’année ! L’éditeur Micro Focus, spécialisé dans la modernisation d’applications, a réalisé avec CFO Research Services une étude auprès de 200 directeurs financiers de grandes entreprises en Europe, aux Etats-Unis et en Asie. Des directeurs qui, à 45%, perçoivent l’informatique comme une fonction qui contribue activement au succès de l’entreprise. Et 71% estiment que leur système d’information jouera un rôle important dans la compétitivité de leur entreprise, au sortir de la crise.

Pourtant, 58% seulement des entreprises ont poursuivi les investissements prévus dans leur système informatique. Les entreprises sont donc globalement d’accord avec les acteurs du secteur pour souligner le rôle primordial de l’informatique. En France, les syndicats professionnels comme Syntec informatique ou l’AFDEL le rappellent à l’envi. Dans les faits, quand il s’agit réduire les coûts, la tentation de différer les investissements demeure forte !

L’option de moderniser l’existant pour le rendre plus efficient est une solution mise en avant par Micro Focus… qui propose les outils pour le faire. Ce qui ne doit pas empêcher d’envisager, en complément, d’autres stratégies. La progression du mode hébergé prouve que les entreprises sont de plus en plus nombreuses à y avoir recours.

On retiendra un dernier élément de l’étude : dans un tiers des entreprises, le service informatique et les divisions métiers se sont rapprochés, dans le but d’optimiser les ressources financières. Dommage seulement qu’il ait fallu l’arrivée de la crise pour susciter ce mouvement salutaire !

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nVidia révolutionne le calcul

Patrice Desmedt — Mon, 21 Dec 2009 11:41:04 +0000

J’avais à plusieurs reprises lu des informations sur les cartes Tesla de nVidia et leurs performances ébouriffantes. Mais l’énormité même des chiffres annoncés – une réduction d’un facteur 100 à 200 des temps de calcul – m’avait probablement empêché de prendre réellement au sérieux un tel exploit. Le concept me paraissait séduisant, l’utilisation d’un processeur graphique comme coprocesseur de calcul. Mais l’utilisation de coprocesseurs spécialisés est loin d’être nouvelle.

Mea culpa. Une rencontre avec nVidia et surtout certains de ses partenaires m’a fait reconsidérer ma position. Les chiffres ont beaux être énormes, ils sont vrais ! La loi de Moore est bafouée… Certes, l’accélération n’est possible que pour les calculs que l’on peut paralléliser. Mais tout de même, ce type de rupture est fort rare dans le domaine informatique.

Le champ d’application des cartes Tesla est vaste : finance, recherche pétrolière, image, pharmacologie, génie industriel… Un micro-ordinateur haut de gamme survitaminé par quatre cartes avec une puissance de calcul frisant les 4 teraflops est vendu environ 9 000 euros par Carri Systems. Il est également possible d’acheter des cartes chez PNY, distributeur exclusif, pour les installer soi-même. Bref, le supercalcul se démocratise et s’invite dans le bureau.

Des exemples ? Dans le médical, le temps de calcul d’une image 3D issue d’un scanner est réduit à quelques minutes. La société Digisens exploite la puissance de calcul pour reconstituer des images 3D à partir d’un plus petit nombre de clichés du scanner qu’habituellement, donc avec une exposition du patient aux rayons X plus réduite. Dans le domaine de la vidéo, ActiveEon améliore la qualité d’un film de mauvaise qualité à l’aide d’une architecture en cloud hybride : l’application est hébergée chez Amazon, les cartes Tesla sont installées sur un ordinateur local. Enfin la société HPC Project, qui a développé un compilateur, propose elle la parallélisation de programmes existants. Pourquoi ne pas essayer ?